"Dødeligt våben blev brugt i dette angreb": Hvordan udbruddet af Washington miltbrand i 2001 blev neutraliseret

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Efterforskningen af dette bioterroristangreb er blevet en af de sværeste i FBI's historie. Men allerede før eftersøgningen af de skyldige var det nødvendigt at træffe beslutninger, som liv og død afhang af.

En uge efter terrorangrebet den 11. september 2001 blev adskillige breve med miltbrandtvister sendt til adskillige amerikanske mediekontorer samt to senatorer fra det amerikanske demokratiske parti. 22 mennesker blev smittet, fem af dem døde.

Dr. Ali Khan, tidligere direktør for Bureau of Medical Training and Response ved US Centers for Disease Control and Prevention, har været involveret i at begrænse spredningen af denne dødelige infektion. Han fortalte om sin oplevelse i bogen "The Next Pandemic", som er dedikeret til kampen mod de farligste sygdomme på planeten. Med tilladelse fra forlaget "MYTH" udgiver Lifehacker et uddrag fra kapitlet "Den højeste form for mord".

Da jeg ankom til Washington om morgenen den 16. oktober, var Capitol-bygningen omgivet af politibånd, og FBI-agenter kravlede indenfor. Der er forvirring i begyndelsen af et større udbrud af enhver sygdom, men her blev sagen forværret af forvirringen af strafferetlige efterforskninger, dobbeltarbejde af lokale og føderale myndigheder, der forsøgte at finde ud af, hvad der skete, og frygt for en tredje verdenskrig forårsaget af 9/11-angrebene.

Vi mødtes først med Chief Justice, derefter med Sherri Adams, lederen af Emergency and Medical Services Division i District of Columbia Department of Health. Dr. Adams sagde, at hun er en kommunal ansat, og derfor hører Capitol og andre føderale bygninger ikke ind under hendes jurisdiktion. Dette var den første antydning af bureaukratiske forviklinger, som vi skulle bryde igennem for at gøre noget. Vi mødtes også med Dr. John Isold, en Capitol-læge, som spillede en nøglerolle i den medicinske behandling af medlemmer og personale på Kongressen, samt repræsentanter fra Federal Emergency Management Agency og Environmental Protection Agency.

Centers for Disease Control and Prevention-teamet blev ledet af Dr. Rima Hubbaz fra Viral Diseases ("True American" af angelsaksisk afstamning) - en fremragende leder med utroligt udviklet kritisk tænkning. Hun skulle blandt andet forholde sig til politiske intriger og kommunikere med medierne. Jeg var den operative leder af besætningen - fyren i maskinrummet, der holder skibet fremad.

Vi behandlede disse breve som et angreb, men på trods af situationens usikkerhed havde vi ikke noget valg – vi skulle træffe beslutninger, som liv og død afhang af. Vi oplevede alle ekstrem stress, og derfor var det nødvendigt at holde et klart sind. Jeg har ikke sovet i to dage, og jeg tror, at jeg ikke ville falde i søvn, selvom jeg prøvede. Jeg var fuldstændig opslugt af trangen til at forstå, hvad fanden der foregik.

I dette angreb blev der brugt dødelige våben, og midt i det kaos, jeg beskrev ovenfor, var det nødvendigt roligt at finde ud af, hvem der stod over for denne trussel, hvem der kunne møde den i fremtiden, og hvem der allerede havde lidt under konsekvenserne. Derudover var vi nødt til at formulere forholdsregler, da miltbrandsporer kunne være overalt.

Miltbrand er et dødbringende våben.

En teskefuld pulver i en postkuvert kan indeholde milliarder af sporer, selvom det kun kræver 5.000 til 50.000 patogensporer at dræbe halvdelen af de mennesker, de påvirker (og for nogle er et dusin sporer nok). Det er ikke miltbrandbacillerne selv, der dræber en person, men de giftstoffer, som de frigiver, når de formerer sig - disse stoffer forårsager et blodtryksfald og fremkomsten af karbunkler, hvor patogenet sætter sig.

Du kan blive smittet, hvis sporer indåndes, eller hvis de kommer på huden. Når miltbrandsporer kommer på huden, opstår der sorte smertefrie pletter ved kontaktpunkterne, som folk ofte forveksler med edderkoppebid (det engelske navn for miltbrand - miltbrand - kommer fra det oldgræske ord ἄνθραξ - "kul", det vil sige "sort" som kul"). Man kan også blive smittet af at spise inficeret kød – det er ofte tilfældet i Afrika. Derudover har sygdommen i de senere år i USA ofte ramt musikere, der spiller traditionelle trommer. Disse redskaber er dækket af skind af afrikanske dyr, og det er skindene, der er inficeret. En mand slår på trommer - sporer flyver i luften. I Europa er der tilfælde af infektion efter injektion af inficeret heroin.

Vi fandt ud af, at 67 personer arbejdede i umiddelbar nærhed af lokale 216, hvor 4. klasses returadresse, Greendale School, blev åbnet, med i alt 301 personer på femte og sjette sal. Inkubationstiden for miltbrand er en til syv dage, uanset om infektionen var ved indånding eller gennem huden, men den kan strække sig til 60 dage, så forebyggelse skal udføres i to måneder.

Vi vidste ikke, hvor mange mennesker der var i bygningen på tidspunktet for hændelsen.

Siden ventilationssystemet fungerede i nogen tid, spredte patogener sig overalt: analyser viste tilstedeværelsen af tusinder, hvis ikke millioner, af tvister i kontorer, korridorer og trappeopgange.

Vi tog vaskene fra møblerne på alle etager og sendte dem straks afsted til eftersyn. Prioriteten var dog ikke møbler, men mennesker.

Biologisk materiale til analyse skulle indhentes fra hver medarbejder, så der var lange køer af folk, der ventede på en næsepodning. Vi kørte 150 tests om mandagen, 1.350 om tirsdagen, 2.000 om onsdagen. Vi sendte derefter alle prøver til National Institutes of Health, Walter Reed National Medical Center, Armed Forces Pathology Institute, Fort Detrick og Analytical Services i Norcross, Georgia. I alt 7.000 prøver af humant biomateriale blev indsamlet.

Samtidig dannede vi et epidemiologisk team, et klinisk team, et overvågningsteam, et miljøsundhedsteam, et interventionsteam samt et team til at afholde pressekonferencer, skrive pressemeddelelser og andre public relations. Vores midlertidige hovedkvarter var placeret direkte i Capitol-bygningen, og da antallet af team steg, flyttede vi til kontorer i US Botanical Garden, som meget bekvemt var lukket for renoveringer.

Felt- og hovedkvarterets struktur var ret primitiv på det tidspunkt, da vores beredskabs- og indsatsprogram endnu ikke havde defineret, hvordan et nødoperationscenter skulle se ud. Tidligere reagerede vi hovedsageligt situationsbestemt, men nu udviklede vi ideen om at skabe et koordinationscenter i analogi med dem, der koordinerer brandmændenes og politiets handlinger i tilfælde af brand. Vi byggede en klar organisationsstruktur, der overvågede økonomi, planlægning, drift og logistik. Centrets leder var underlagt direktøren for Centrene for Sygdomsbekæmpelse og Forebyggelse, og efterfølgende dukkede en særlig videnskabelig enhed op.

Klokken 01.00 den 16. oktober afslørede de første laboratorieundersøgelser miltbrand. Som følge heraf vil næsten alle prøver fra rum 216 indeholde hendes sporer.

Vi ordinerede straks antibiotikabehandling til 227 personer. Testresultatet ville være positivt hos 20 af de 30 medarbejdere, der arbejder i umiddelbar nærhed af den indgående post og i tilstødende lokaler, hos et par personer fra nabokontoret og hos seks fra hurtigberedskabsteamet, men givet miltbrandsevnen sporer til at rejse i enhver retning, var det nødvendigt at kontrollere alt, ikke kun prioritet og indlysende.

Centers for Disease Control and Prevention indførte omgående forbedret passiv sygdomsovervågning på skadestuer (vi valgte dette udtryk, fordi det almindeligt accepterede begreb "overvågning" havde en lidt anden betydning for kolleger ved FBI). Vi spurgte konstant: "Har du nogle alarmerende symptomer? Måske feber af ukendt oprindelse? Træt vejret?" Vores kollega, Scott Harper, ledte efter nye og tidligere tilfælde af meningitis (betændelse i hjerneslimhinden) og lungeinfektioner, der kunne indikere miltbrand. Sygdommen kunne vise sig på forskellige måder, men hvis det viser sig, at offeret arbejdede i Capitol, er det det, du har brug for.

Senere vil personale fra Arbejdsmiljøinstituttet blive hentet ind for at hjælpe miljøhold med at finkæmme bygningen og indsamle mange prøver i ventilationssystemet. Sporerne vil blive fundet i 7 af de 26 bygninger nær Capitol Hill, og EPA vil bruge 27 millioner dollars på at rense dem.

Så begyndte den egentlige retsmedicinske fase af efterforskningen. Kun det var ikke baseret på det sædvanlige princip "følg pengene", men på princippet "følg posten."

Efter at have undersøgt tidsstemplerne arbejdede FBI sammen med US Postal Service for at spore stien, som brevet adresseret til Tom Dashle lavede, ned til cellerne i postrummet og maskiner til udpakning af breve. Alle stadier af bevægelsen af dette brev blev etableret fra Trenton, hvor det blev modtaget den 9. oktober, til P Street Post Office i Washington, hvor brevet ankom den 12. oktober; han blev derefter ført til Dirksenbygningens postkontor, der betjener Hartbygningen, hvorefter brevet nåede værelse 216.

I mellemtiden kom rapporter fra Naval Hospital i Bethesda og National Institutes of Health. Der kom flere og flere positive resultater, og i hvert enkelt tilfælde var der stærk og hurtig vækst. Striden viste sig at være en helvedes masse. Da de allerførste tests blev pisket sammen med Tetracore retsmedicinske kits, sendte vi disse prøver til Centers for Disease Control and Prevention til bekræftelse. Vi rådførte os også med førende miltbrandeksperter i Atlanta, især Arnie Kaufman, om, hvad vi skulle gøre med al den information, vi modtog. Ironisk nok var Centers for Disease Control and Prevention to år før hændelsen ved at lukke miltbrandprogrammet – det blev reddet af, at der i sidste øjeblik blev tildelt midler som en del af reaktionen på bioterrortruslen.

Jeg orienterede kongrespersonalet om tingenes tilstand og mødtes med læger fra Maryland og Virginia. Der var mange telefonsamtaler – i øvrigt fanger mobiltelefonen i Capitol ulækkert.

På Capitol indsamlede vi 1.081 miljøprøver. Ved at bruge højeffektive luftfiltre (HEPA-filtre) støvsugede vi Hart-bygningen og Ford-bygningen, hvor kontroversen dukkede op om en maskine, der sorterede post for det amerikanske Repræsentanternes Hus. Vi udskiftede filtre i ventilationsanlægget og fjernede al korrespondance. Snart kom der flere positive resultater: Infektionen blev fundet i Dirksen-bygningen, hvor al post til det amerikanske senat blev behandlet, samt i tre kontorer i Longworth House-bygningen.

Den 17. oktober lukkede formand Dennis Hastert Repræsentanternes Hus i fem dage. Hart-bygningen var allerede blevet lukket.

Postlevering til Det Hvide Hus blev suspenderet, og ni dommere forlod Højesteret for første gang siden åbningen i 1935.

Den 18. oktober blev miltbrandsporer opdaget i Det Hvide Hus' postkontor. Tests har også bekræftet en anden infektion - en nyhedsassistent fra New York Post blev diagnosticeret med kutan miltbrand på langfingeren på sin højre hånd.

Den 19. oktober blev en skrabning taget fra en Washington politibil. En miltbrandtest var positiv.

Laboratory Response Network har testet over 125.000 miljøprøver alene - over en million laboratorietest er blevet udført.

Den 25. oktober vedtog senatet Patriot Act. Loven vedtaget af George W. Bush som svar på 9/11-angrebene (fuld titel er Act of Rallying and Strengthening America by Providing the passende midler, der kræves for at undertrykke og forstyrre terrorisme). Dokumentet udvidede de retshåndhævende myndigheders beføjelser betydeligt: for eksempel fik specialtjenesterne ret til at aflytte borgernes telefonsamtaler uden domstolstilladelse, læse e-mails, spore køb på internettet og så videre.

På det tidspunkt havde 10 medarbejdere fra Epidemic Investigation Service sluttet sig til os, og Centers for Disease Control and Prevention-hold arbejdede med informationsnetværk i New York, med aviser og på to sager i Florida. Vi så på skadestueindlæggelser for uforklarlige dødsfald. Vi ledte efter sepsis, luftvejs- og mave-tarmsygdomme, udefinerede infektioner, neurologiske sygdomme, endda udslæt, fordi miltbrand er et sort udslæt på huden.

Vi var i krigens tykke tåge, næsten som heltene fra CSI: Crime Scene Investigation, når det blandes med 24 Hours (en tv-serie med Kiefer Sutherland, hvor uret konstant tikker). Hvis en person trækker vejret godt med sporer, kan inkubationsperioden tage så lidt som to dage. Vi var konstant under pres af modstridende krav og bureaukrati, vi ville forstå, hvem der havde ansvaret her, og hvem der blandede sig i sin egen virksomhed, hvem der blandede sig, og hvem der hjalp, og samtidig skulle vi handle. Hvis vi tager det forkerte skridt, vil folk dø.

Brentwood

Den 19. oktober kom Leroy Richmond, 56, til skadestuen på Inova Fairfax Hospital i Falls Church, Virginia. Det var svært for ham at trække vejret. Lægen gik ud fra, at han havde lungebetændelse, og var klar til at udskrive antibiotika og sende ham hjem, men patienten viste sig at være stædig og sagde, at han arbejdede på posthuset. Brentwood Post Office håndterede al post sendt til Capitol Hill.

Virginia embedsmænd blev advaret om dette, og vi sendte Scott Harper dertil for at undersøge sagen. Mr. Richmond sov på hospitalsstuen. På tre dage tabte han sig omkring 3 kg, kramper opstod, men der var ingen hudlæsioner.

Leukocyttallet var forhøjet, og røntgenbilledet af thorax var relativt normalt. Heldigvis viste lægen, der modtog Leroy Richmond, at være kræsen og ordinerede patienten en computertomografi, som afslørede et symptom på miltbrand – en udvidelse af mediastinum, området mellem lungerne. Tomografi viste en let forstørrelse af leveren, mediastinal lymfadenopati (forstørrede lymfeknuder i midten af brystet), infiltrative forandringer i lungerne og ensidig effusion i brystet - væske i den ene lunge. Hævede lymfeknuder tydede på, at Leroy kunne have lymfom. Til at begynde med var der ingen feber, men det kom samme aften, og næste dag testede blodkulturen positivt for miltbrand. Der var ingen bakterievækst i næsepodningen. Skadestuen gav Richmond IV ciprofloxacin og tilføjede derefter et par antibiotika mere.

En dag tidligere var en anden Brentwood Post Office-medarbejder, 55-årige Thomas Morris Jr., kommet til Kaiser Permanente Clinic og udtrykte specifikke bekymringer om miltbrand.

Og selvom Morris på det tidspunkt kun var lettere syg, var han meget mindre heldig.

Terapeuten ringede til sundhedsafdelingen og hørte, at miltbrand ikke udgjorde nogen trussel for postarbejdere. Patienten blev sendt hjem og rådet til at tage paracetamol mod forkølelsessymptomer, og hvis tilstanden forværredes, komme igen. Tre dage senere ringede Morris 911. Vejrtrækningen var hårdt anstrengt. Morris sagde, at han fik miltbrand. Han døde få timer senere.

Dagen efter at borgmesteren annoncerede miltbrandsagen i Brentwood, kørte en anden postkontormedarbejder, Joseph Kersin Jr., til MedStar Hospital Center i Clinton, Maryland. Dagen før besvimede han under messen, men nægtede en ambulance, fordi han ville tage nadveren, og gik på arbejde om aftenen. Han vendte hjem tidligt om morgenen og klagede over smerter i den øvre del af maven, kvalme og diarré. Røntgenresultatet så normalt ud, og patienten fik konstateret maveinfluenza. Han fik ordineret medicin mod diarré, hvorefter han erklærede, at han havde det godt og tog hjem. Ingen spurgte, hvor han arbejder. Han døde dagen efter.

Vi ramte Brentwood, ligesom CSI gør, og begyndte at indsamle vatpinde, vatpinde og vakuumfiltrering. Det 37.000 kvadratmeter store postkontor beliggende på 900 Brentwood Road, det nordøstlige Washington DC, beskæftiger 1.700 mennesker til at håndtere post for kongressen og føderale agenturer. I mellemtiden blev en lignende historie udspillet i New Jersey med de ansatte på Trenton Post Office. Statens lægelige myndigheder opdagede det første tilfælde en dag tidligere. Posthuset blev lukket, og medarbejdere blev sendt til forebyggende vedligeholdelse.

Mærkeligt nok har vi ikke tidligere set tilfælde af infektion på postkontorer, selvom alle breve - selv dem, der ankom til Florida - gik gennem US Postal Service. Dette forstærkede den fejlagtige tro på, at kun de mennesker, der åbnede brevene, var i fare.

Og her er hvad vi fandt.

Når du forsegler en konvolut, er der altid uforseglede pletter på de øverste sider. I rummet går kuverten gennem en sorteringsmaskine, som flader den ud foran en postnummerlæser. I Brentwood behandlede sorteringsmaskiner op til 30.000 breve i timen, hvilket gav titusindvis af atmosfærer på hver kuvert. På grund af en så stærk og hurtig kompression fløj sporerne godt til siderne.

Derudover blev maskiner dagligt renset med trykluft, og sporer kunne flyve op til 10 meter.

Vi endte med at lukke postkontoret i Brentwood i mere end to år og koste næsten 320 millioner dollars at rydde op i miltbrand.

Dr. Ali Khan og kolleger har bekæmpet spredningen af ebola, SARS og andre alvorlige sygdomme, og efter orkanen hjalp Katrina med at genopbygge New Orleans' medicinske infrastruktur. The Next Pandemic er fuld af historier om hans eventyr, men forfatteren reflekterer også over den enorme forskel mellem grundløs panik forårsaget af højprofilerede overskrifter og en reel trussel, der kræver den mest seriøse overvejelse. Bogen vil være interessant for alle, der elsker lægehistorier og gerne vil lære mere om epidemiologernes hverdag.