"Jo oftere vi behandler vores tænder, jo lettere er det at identificere os med dem": hvad tænder kan fortælle om en persons liv og død

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Et uddrag fra en retsmedicinsk antropologs bog - en mand, der kan genoprette livets historie fra resterne.

AST forlag vil snart udgive Recorded on Bones. Secrets Remaining After Us”- en bog af den retsmedicinske antropolog, kommandør af det britiske imperiums orden, professor Sue Black. Dette er en fascinerende videnskabelig pop og et rigtigt fund for dem, der er interesseret i retsmedicin og detektivhistorier. Med tilladelse fra forlaget udgiver Lifehacker et uddrag fra andet kapitel.

Tænder er den eneste synlige del af det menneskelige skelet, hvilket gør dem ekstremt værdifulde til identifikation. De hjælper også med at fastslå ejerens alder. Det er meget interessant at se, hvordan et barns ansigt ændrer sig, når de vokser op. Væksten skyldes primært behovet for at rumme flere og flere tænder. Tænder vokser relativt smertefrit, og denne proces tager lang tid, men det kan ses på fotografier af børn, hvis de fjernes en gang om året fra en tidlig alder. Det er præcis, hvad jeg gjorde med mine døtre.

I en alder af to er et buttet babyansigt blevet erstattet af et mere genkendeligt: Barnet bliver til en miniatureversion af den person, han vil blive i fremtiden. Tyve mælketænder er allerede dannet og frembrudt, så ansigtet skal være modent nok til at indeholde dem alle. Ved 6-års alderen ændrer ansigtet sig igen, denne gang som følge af udbruddet af den første permanente kindtand bagerst i hver kvadrant af munden. Nu har barnet 26 synlige tænder, og vækstprocessen fortsætter i kæberne, som ikke er synlige for øjet.

Tænder fra får, grise, køer og heste optræder meget oftere på vores borde end menneskers tænder. Hvis tanden virkelig er et menneske, hvilken af de 20, et barn har, eller af de 32 for en voksen? Toppen eller bunden? Venstre eller højre?

Tænder kan fortælle meget om livet for et dyr eller en person, som de tilhørte, både fra et fylogenetisk (eller evolutionært) og ontogenetisk (individuelt) synspunkt. Vores tænder matcher vores kost: hugtænder er afgørende for rovdyr, men for planteædere er de overkill. Begge har fortænder og kindtænder, kindtænder, men disse kindtænder er af forskellige typer. Hos kødædere er de kødædende, eller skærende, designet til at rive kødstykker, og hos planteædere tygger de. Da mennesker spiser både kød og planter, har de fortænder til at gribe mad, hjørnetænder til at bide og kindtænder til at tygge.

Nogle gange er tænderne, der kommer til videnskabsmænd, virkelig mennesker, men fra historiske begravelser. Fraværet af spor af moderne behandling er en vigtig midlertidig indikator her, såvel som graden af slid, som ikke svarer til de nuværende principper for ernæring. Den høje grad af huller i tænderne og det tilsvarende forfald indikerer en moderne kost rig på sukker, mens kindtænder fra arkæologiske levn ofte er slidt ned til dentin og endnu stærkere på grund af oldtidens øgede tyggekarakteristik.

Det tredje, kunstige, tandsæt er ofte det mest spændende: Se bare, hvilke kuriøse eksempler, der støder på i de historiske levn, og hvilken grad af opfindsomhed de første tandlæger udviser.

Da jeg i 1991 arbejdede i London som en del af et team, der gravede op i St. Barnabas krypt i West Kensington, åbnede vi gravene for tre velhavende kvinder, ud fra hvis tænder det var muligt at bedømme de problemer, som deres elskerinder stod over for i løbet af deres levetid, og de daværende tandlægers forsøg på at løse problemer.

Sarah Francis Maxfield, hustru til kaptajn William Maxfield, en forkæmper i Østindien, som blev udnævnt til MP for Grimsby County på den sydlige bred af Humbert-mundingen i Lincolnshire i 1832, blev begravet i krypten i 1842. Hun blev sænket i jorden ved siden af sin mand, som var død fem år tidligere. Alt andet, som vi lærte om Sarah, hentede vi fra resterne af skelettet og tænderne, der var bevaret inde i blykisten. Hun var bestemt rig nok til ikke bare at have råd til ikke bare en tredobbelt kiste (lavet af træ og bly, typisk for tidens rige) efter døden, men også dyre tandproteser i løbet af hendes levetid.

Da vi gravede Sarah op, blev vores øjne straks tiltrukket af et glimt af guld, som ikke kan forveksles med noget andet.

Ved undersøgelse fandt vi ud af, at hendes højre øverste centrale fortænder var savet af, derefter blev den sandsynligvis kauteriseret med syre, hvorefter en solid guldbro blev fastgjort ovenpå. Da guldet ikke anløber, funklede det på baggrund af en brunlig pøl af forfaldet blødt væv inde i kisten næsten 150 år efter begravelsen. Broen, som blev på sin plads i mundhulen, gik til højre øverste første kindtand, hvorpå den var fastgjort med en ring, ligeledes guld.

Desværre var denne tand synligt forfaldet, og knoglen blev tyndere på grund af kronisk suppuration, der varede indtil døden. Kindtanden blev udelukkende holdt på tandbroen. Det er svært endda at forestille sig, hvor meget smerte hun oplevede, da hun prøvede at tygge, og hvilken slags lugt der kom fra hendes mund.

Harriet Goodrick, som var 64, da hun døde i 1832, lå også i en dyr tredobbelt kiste, men brugte mindre på sine tandproteser. Harriet bar en falsk overkæbe, som på tidspunktet for undersøgelsen af resterne allerede var faldet ud af hendes mund. Ikke overraskende, for hun havde ikke noget at holde fast i. Da denne kæbe blev lavet til Harriet, havde den stadig en enkelt tand i den øverste række, fordi protesen havde et hul på højre side svarende til positionen af den første kindtand: protesen er sandsynligvis lavet under hensyntagen til tilstedeværelsen af denne sidste tand.

Men så tabte Harriet den også, så der var ikke noget at holde protesen på. Hun kunne derfor ikke længere tjene efter hensigten; ved at indsætte det viste den, der gjorde liget klar til begravelse, åbenbart sin respekt for den afdøde.

Han sørgede for, at hun selv i døden beholdt sin værdighed og sandsynligvis stolthed over sit udseende.

Det skal dog siges, at den protese ikke så særlig overbevisende ud. Det bestod ikke af separate kunstige tænder, men af et enkelt stykke knogle (nu er det ikke længere muligt at fastslå med sikkerhed, hvilket dyr det tilhørte; højst sandsynligt var det elfenben, men i det 19. århundrede hugtænder fra en flodhest og Hvalrosser blev også brugt), tænderne, hvorpå der var omtrent, var angivet med lodrette linjer, så ligheden med de rigtige var meget fjern. Sådanne proteser, helt typiske for tiden, blev ofte lavet af urmagere frem for tandlæger eller læger, og deres anatomiske korrespondance lod meget tilbage at ønske. Efter at have ligget i kisten i mere end 150 år, fik denne falske kæbe en brunlig farvetone fra kontakt med den kaustiske væske, hvori den var placeret (en blanding af nedbrydningsprodukter af blødt væv og kistens indre trævægge, der dannede en svag humussyre). Så da vi åbnede kisten, så vi Harriet med brune tænder, som jeg er sikker på, at hun ikke selv kunne lide særlig meget.

En Rolls-Royce-protese tilhørte den sidste af de tre, Hannah Lenten. Hannah, som var 49, da hun døde i 1838, havde tydeligvis en stor formue. Hun lå i en udsmykket blykiste, og i munden var en luksuriøs og yderst genial protese.

Da tandproteser som Harriets, lavet af knogler, lignede ikke rigtigt, købte folk, for hvem prisen ikke var ligegyldigt, sig rigtige mennesketænder.

Tandlæger kørte annoncer i aviser for køb af menneskelige tænder. Nogle gange blev de forsynet af de gravrøvere, der var aktive dengang. Nogle gange blev tænder trukket ud fra døde soldater (helst unge), som døde på slagmarken. Efter Napoleonskrigene begyndte de at blive kaldt "Waterloo's tænder". Mennesketænder kunne fastgøres til en elfenbensprotese, men Hannahs Waterloo-tænder blev skruet på en kunstig kæbe lavet af massivt guld – en utænkelig luksus i den victorianske æra. Hvis du husker, at selv en elfenbensprotese med menneskelige tænder i begyndelsen af det 19. århundrede kostede mere end hundrede pund sterling (ca. 12.000 i moderne penge), er det kun at blive overrasket over, hvor meget hun brugte på sine.

Sådanne ekstravagante kreationer blev hovedsageligt beskæftiget med Claudius Ash, en juveler, der gik over til at lave dyre tandproteser til de rigeste lag i samfundet. Han blev den førende tandlæge i Storbritannien og dominerede i midten af det 19. århundrede det europæiske marked for dyre og moderne tandproteser.

Fordi kindtænder på bagsiden af kæben har flere rødder og er sværere at fjerne end fortænder med en enkelt rod, blev de ofte efterladt på plads. Af æstetiske årsager forsøgte mestrene at få fortænderne til at se så godt ud som muligt, men kunderne var ikke særligt bekymrede for de bagerste tænder, så hvis de erstattede dem, så kroner lavet af elfenben eller stødtænder af andre dyr.

Hannah Lenten fik dog fjernet seks kindtænder, og hun var den stolte ejer af både over- og underkæben. For at holde dem på plads og ikke ved et uheld falde ud, hvilket satte værtinden i en akavet position, blev overkæben fastgjort til det nederste par gyldne fjedre, fastgjort med guldskruer, så da Hannah åbnede munden, løftede overkæben sig automatisk, presset mod ganen. I alt havde hendes proteser seks forreste enkeltrodede "Waterloo-tænder", fastgjort med guldbeslag på overkæben lavet af støbt guld. Seks udskiftning kindtænder (tre på hver side) blev lavet af elfenben og også fastgjort med guldskruer. Selv om underkæbeprotesen var ufuldstændig, lavet af elfenben, bar den yderligere seks rigtige mennesketænder, naturligvis ikke hendes egne.

Det er bemærkelsesværdigt, at selv på et tidspunkt, hvor karies ikke kunne helbredes eller forhindres, og derfor faldt tænderne ud meget oftere, var folk stadig bekymrede for, hvordan de ville se ud uden dem.

Og så meget, at sådanne velhavende damer tåler både økonomiske tab og fysisk ubehag, bare for at beholde deres charmerende smil.

Sarah, Harriet og Hannah, som havde ligget med deres dyrebare tandproteser i munden 1, 5 århundreder efter deres død, "forlod" gravene under St. Barnabas-kirken, så den kunne restaureres og repareres. Deres rester blev kremeret og deres aske spredt på indviet jord, men deres tandproteser har overlevet som tandkunstværker fra tidligere epoker.

Patolog og retsmedicinsk antropolog Sue Black studerer menneskelige efterladenskaber til juridiske og videnskabelige formål. Ved hjælp af knogler og tænder kan hun ikke kun finde ud af en persons køn, race og alder, men også genoprette hans livs historie. I bogen “Recorded on the Bones. Hemmeligheder tilbage efter os forfatteren giver dig mulighed for at se ind i retsmedicinske eksperters arbejdsdage og skriver om rigtige detektivundersøgelser.