Ikke alle vira er skabt lige: de kan gavne menneskeheden

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Disse fyre har et dårligt ry, men nogle af dem er i stand til ikke kun at dræbe, men også helbrede.

Vira's omdømme er forståeligt nok ikke særlig godt. I bedste fald opfattes de som årsag til forkølelse og feber. I værste fald er de synderne bag masseudryddelsen og "zombieapokalypsen". Men der er vira, der ikke kun ikke skader os, men tværtimod hjælper. Her er nogle eksempler på, hvordan de gør det.

Dræbe bakterier

Bakteriofager er en type virus. De angriber og ødelægger visse bakterier. Ifølge videnskabsmænd er bakteriofager en del af vores naturlige immunitet. Nogle af disse vira lever lige i vores krop, især i slimhinden, der beklæder fordøjelseskanalen, åndedræts- og reproduktionssystemerne.

I næsten hundrede år er bakteriofager blevet brugt med succes til at behandle dysenteri, såvel som infektioner forårsaget af Staphylococcus aureus og Salmonella. Læger tog vira i deres naturlige habitat: fra vandområder, mudder og endda fra de biologiske væsker fra en inficeret person.

En ny bølge af interesse for bakteriofager er opstået på grund af det faktum, at nogle infektionssygdomme ikke reagerer på antimikrobiel behandling. I Storbritannien var der et tilfælde, hvor intet hjalp en patient overhovedet, og bakteriofager var den eneste redning.

Nu er de syntetiseret kunstigt og testet til at bekæmpe specifikke infektioner. Nogle gange kombineres flere stammer for at opnå et bredere spektrum af virkning. Det menes, at bakteriofager virker mere præcist, punktmæssigt og har færre bivirkninger end antibiotika.

Konkurrer med mere farlige vira

Nogle vira beskytter en person mod farligere infektioner og andre sygdomme. Eksempelvis "konflikterer" GBV-C-virussen (tidligere hepatitis G), ifølge flere undersøgelser, HIV ved at binde sig til cellulære receptorer i stedet for det og stimulere immunresponset.

Dette forhindrer desværre ikke HIV-infektion, men de smittede, som også viser sig at have GBV-C, lever længere. GBV-C i sig selv er heller ikke helt ufarligt, men reagerer godt på behandlingen og er ofte asymptomatisk.

Angribe kræftceller

Der er endnu mere imponerende eksempler på, hvordan vira redder mennesker. Forskere har fundet ud af, at det forårsagende middel herpes simplex, paradoksalt nok, er effektivt til behandling af kræft.

I 2015 blev lægemidlet Imligik, der indeholder en genetisk modificeret herpes simplex-virus, godkendt som behandling for metaplastisk melanom, en ondartet tumor, der er lokaliseret i cellerne i huden og slimhinderne.

Der er også en lille, men lovende undersøgelse, der viser, at det forårsagende middel herpes kan bekæmpe glioblastomceller - en hjernetumor.

For det første angriber virale partikler bogstaveligt talt kræftceller og ødelægger dem, og for det andet "advarer" de immunsystemet, især T-lymfocytter, om faren (uden virus går kræftceller ofte "ubemærket").

Læger har skabt en særlig slags herpespatogen - denne mikroorganisme skal kun angribe kræftceller og forblive sikker for raske mennesker. Under behandlingen sprøjtes viruspartikler direkte ind i tumoren. Denne virkningsmetode kaldes onkolytisk viral immunterapi, og den viser opmuntrende resultater: hos flere patienter faldt størrelsen af tumoren efter brug af modificerede virale partikler markant. Det er sandt, at teknikken kræver undersøgelse og er endnu ikke meget brugt.

Reparer "brudte" gener

Når vira angriber den menneskelige krop, integreres de direkte i cellen, overfører deres genetiske materiale ind i den og bruger dens ressourcer til at reproducere deres egne kopier.

I 1970'erne besluttede videnskabsmænd, at denne mekanisme godt kunne bruges til gavn for menneskeheden. Når alt kommer til alt, hvis vira kan trænge ind i en celle, så kan de bringe noget nyttigt dertil. Sådan begyndte ideen om genterapi for arvelige og andre alvorlige sygdomme at udvikle sig.

Forenklet ser det sådan ud. Ved hjælp af virale vektorer (oftest er disse mikrober modificeret i laboratorier blandt dem, der er relativt sikre for mennesker), sendes det "korrekte" genetiske materiale til patientens krop. Virusset bringer denne "medicin" direkte ind i cellen, og dens genetiske information ændres. Som følge heraf begynder den at fungere, som den skal, og efter deling danner den fornyede, korrigerede celler i stedet for syge.

Ak, genterapi er ikke udbredt endnu. På grund af den komplekse virkningsmekanisme har kun få lægemidler bestået kliniske forsøg med succes, og de er fabelagtig dyre. Men forskernes succeser er stadig imponerende.

For eksempel, i 2019 kom stoffet Zolgensma, skabt ved hjælp af virale partikler, på markedet. Det bruges til at behandle spinal muskelatrofi, en alvorlig, uhelbredelig arvelig sygdom, der påvirker motoriske neuroner og gradvist mister evnen til at bevæge sig. Zolgensma koster mere end 2,1 millioner dollars pr. injektion, det er det dyreste engangsmiddel i verden.

Potentialet for genterapi er meget bredt. Det antages, at det med sin hjælp vil være muligt at behandle ikke kun arvelige patologier, men også mange andre kroniske sygdomme, herunder psykiske lidelser.