Er røde planetstøvstorme virkelig farlige?

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Filmen "The Martian" demonstrerer tydeligt, at den røde planet er et farligt sted. Især på grund af støvstorme, der fejer alt på sin vej. Men er dette virkelig tilfældet, og er det værd at frygte sandstorme fra Mars?

I årevis har science fiction-forfattere forsøgt at forestille sig menneskeliv på Mars. Blandt dem er Andy Weir, der udgav bestsellerbogen Marsmanden. I denne bog begynder eventyret, da en massiv støvstorm river noget af udstyret af og ødelægger astronautlejren.

Mars er faktisk berygtet for sine kraftige storme, hvoraf nogle kan ses fra Jorden. Forskere ser jævnligt gennem teleskopet ret store støvstorme, der varer i uger eller måneder. Der er også "globale" støvstorme - de opstår hvert tredje Mars-år og dækker næsten hele planeten.

Andy Weir tog dog fejl, da han fik en støvstorm til at knække antennen og forstyrre astronauternes liv. Marsstorme er ikke i stand til dette af en række årsager. Selv vindstyrken fra disse storme ville højst sandsynligt ikke have været i stand til at vælte eller knække udstyret. Faktum er, at Mars atmosfære er meget sjælden - dens tæthed er omkring 1% af jordens. Derfor kunne selv en vind, der bevæger sig med en hastighed på 100 km/t, ikke blive en ødelæggende kraft. For eksempel, for at starte en drage på Mars, har du brug for vind, hvis hastighed vil være flere gange højere end på Jorden.

Selvfølgelig er støvstorme på Mars ikke helt harmløse. Individuelle sandpartikler er meget små og let elektrostatiske, så de nemt klæber til enhver overflade. Et godt eksempel på dette er Curiosity-roveren efter at have rejst den røde planet. Han holder op med at være som sig selv og bliver en latterlig klump af støv og sand. Og dette er et stort problem for ingeniører, der designer udstyr til Mars-udforskning. Hvis f.eks. solpaneler bliver dækket af støv, vil de yde dårligere og generere mindre energi. I The Martian bruger astronauter en del af dagen på at tørre batterier af og skrabe sandpartikler af. Det ser ud til, at dette kan blive en realitet for fremtidige bosættere på den røde planet.

Der er en mulighed for, at en global støvstorm kan omslutte hele Mars og blokere for sollys. Dette sker dog næppe: Varmen fra Solen er den kraft, der bevæger de mikroskopiske partikler af sand i luften.

Når sollys rammer Mars overflade, opvarmer det luften omkring den. De øverste lag forbliver køligere, konvektionsprocessen begynder og små støvpartikler stiger opad sammen med den opvarmede luft. Lette vindstød kombineres og smelter sammen, og de kan blive til en global støvstorm, der opsluger hele planeten. Derfor vil selv den tætteste og tykkeste støvstorm ikke standse sollys længe – det vil trods alt aftage kort efter, at temperaturen på planetens overflade falder.

Fremtidige marsboere bør ikke være særligt bange for denne udvikling af begivenheder. Det er bedst at forberede sig på en grundig daglig rengøring af dit udstyr om morgenen.

Baseret på materialer fra NASA.