Hvor meget forventet levetid afhænger af DNA

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Det plejede at tro, at hemmeligheden bag lang levetid var forbundet med gener. Men nyere forskning afviser denne teori.

I 2013 annoncerede Googles medstifter, Larry Page, grundlæggelsen af Calico (forkortelse for California Life Company), skabt til at tackle dødelighed. Siden da har dette langtidsholdbare laboratorium forsøgt at finde svar på grundlæggende biologiske spørgsmål om aldring i håbet om en dag at erobre døden. En af de første ansatte er den anerkendte genetiker Cynthia Kenyon. For tyve år siden fordoblede hun en laboratorieorms levetid ved at ændre ét bogstav i dens DNA.

Kenyon rekrutterede snart bioinformatikforskeren Graham Ruby. Han ønskede ikke at dykke ned i ormens genetik eller studere kolonien af langlivede nøgne muldvarperotter. Ruby ønskede først at forstå, hvor meget gener generelt bidrager til lang levetid.

Andre forskere har stillet dette spørgsmål før, men er kommet med modstridende resultater. Meget mere data var påkrævet for at opnå klarhed. Derfor henvendte Calico sig til den største genealogiske database i verden - non-profit-organisationen Ancestry, som har specialiseret sig i forbrugergenetik.

I 2015 blev de virksomheder, der beskæftigede sig med fælles forskning. Estimater af arveligheden af menneskelig levetid er væsentligt oppustet på grund af assortativ parring. De besluttede at undersøge, om forventet levetid er arvet. For at gøre dette skovlede Ruby gennem mange af stamtræerne, der var gemt i Ancestry. Sammen med et team af forskere analyserede han oprindelsen af over 400 millioner mennesker, der har boet i Europa og Amerika siden 1800.

Selvom lang levetid normalt er et familiært træk, viser det sig, at DNA har en meget mindre effekt på den forventede levetid end hidtil antaget.

Ifølge Ruby er arveligheden af lang levetid ikke mere end 7%. Selvom tidligere skøn over genernes effekt på forventet levetid varierede fra 15 til 30 %. Så hvad fandt Ruby ud af, at andre videnskabsmænd er gået glip af? Han lagde ganske enkelt mærke til, hvor ofte amorøse homo sapiens udfordrer det gamle ordsprog om, at modsætninger tiltrækker.

Det viste sig, at i hver generation er folk meget mere tilbøjelige til at vælge en partner med en forventet levetid, der ligner deres. Og dette kan ikke tilskrives ren tilfældighed. Dette fænomen kaldes assortabilitet eller ikke-tilfældig parring. Det gælder ikke kun for lang levetid, men også for et helt sæt genetiske og sociokulturelle egenskaber. For eksempel vælger folk normalt partnere med lignende økonomisk status og uddannelse.

Ruby tænkte først på det faktum, at gener ikke er alt, da han ikke rettede sin opmærksomhed mod slægtninge, men til slægtninge ved ægteskab.

Med udgangspunkt i arvelighedsloven - alle modtager halvdelen af DNA'et fra den ene forælder og halvdelen fra den anden, hvilket gentages fra generation til generation - så forskerne på familiebåndene mellem to mennesker og deres levetid.

De analyserede forældre-barn, bror-og-søster-par og forskellige kombinationer med fætre. Intet usædvanligt blev bemærket her. Mærkelighederne begyndte, da Ruby henledte opmærksomheden på sine ægteskabsslægtninge. Det virker logisk, at du ikke skal have de samme genetiske egenskaber som ægtefæller til brødre og søstre. Men det viste sig, at folk, der er bundet af familiebånd gennem ægteskab med en nær slægtning, har næsten samme sandsynlighed for at leve lige så længe som deres slægtninge. "Selvom ingen nogensinde har identificeret denne effekt af assortativitet, er det helt i overensstemmelse med den måde, menneskelige samfund fungerer på," siger Ruby.

Disse resultater ugyldiggør ikke tidligere arbejde med at identificere individuelle gener forbundet med aldring og associerede sygdomme, sagde han. Men at finde andre sådanne gener vil være meget vanskeligere i fremtiden. For at identificere dem vil forskere have brug for meget store mængder statistiske data. Men det er ikke et problem for Calico, som udover stamtræer fik adgang til anonymiseret information om millioner af Ancestry-klienters DNA.

Nu kan vi konkludere, at mennesker selv har mere indflydelse på varigheden af deres liv end deres gener.

Vigtigere er ikke DNA, men andre faktorer, der deles af familiemedlemmer: miljø, kultur og ernæring, adgang til uddannelse og sundhedspleje.

Måske er det derfor, Ancestrys chefforsker, Catherine Ball, siger, at virksomheden ikke har nogen planer om at fokusere på lang levetid i produkter til DNA-testning på et tidspunkt.

"Det ser ud til, at længden af et sundt liv nu afhænger mere af vores egne valg," siger Ball. Ifølge statistikker er det muligt at spore, i hvilke øjeblikke denne indikator faldt betydeligt: under Første Verdenskrig hos mænd og derefter hos begge køn i anden halvdel af det 20. århundrede, da rygning blev en almindelig vane.

Ryg ikke eller slås. Her er to af mine tips,” fortsætter hun. Nå, find tid til træning.