Hvorfor overarbejde og udbrændthed er blevet en del af vores liv

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Vi finder ud af, om den moderne livsstil er skyld i alt, eller om fysisk og psykisk udmattelse er et meget mere gammelt fænomen.

For flere år siden blev Anna Katharina Schaffner endnu et offer for udbrændthedsepidemien.

Det hele startede med mental og fysisk træthed, en følelse af tyngde. Selv de simpleste ting tog al energi, og det var utroligt svært at fokusere på opgaven. For at prøve at slappe af kunne Anna bruge timer på at udføre gentagne og ubrugelige aktiviteter, såsom at tjekke e-mail.

Fortvivlelse fulgte med træthed. "Jeg var overvældet, skuffet og håbløs," husker hun.

Ifølge mediet er overarbejde et moderne problem. I fjernsynet taler de ofte om den stress, vi oplever fra overflødig information, den konstante involvering i strømmen af nyheder og notifikationer. Mange tror, at vores århundrede er en ægte apokalypse for energireserver.

Men er det sandt? Eller perioder med udmattelse og energinedgange er lige så integreret del af vores liv som en løbende næse? Schaffner besluttede at finde ud af det. Hendes bog Exhaustion: A History udforsker, hvordan fortidens læger og filosoffer bestemte grænserne for den menneskelige krop og sind.

Udbrændthed eller depression

De mest slående eksempler på udbrændthed kan observeres på steder, hvor følelsesmæssig stress hersker, for eksempel i sundhedsvæsenet. Tyske videnskabsmænd har fundet ud af, at omkring 50 % af lægerne i Tyskland lider af udbrændthed. De føler sig trætte hele dagen, og om morgenen ødelægger tanken om arbejde humøret.

Interessant nok bekæmper medlemmer af forskellige køn udbrændthed på forskellige måder. Finske forskere fandt ud af, at mænd var mere tilbøjelige til at tage lang sygemelding end kvinder.

Fordi depression ofte er forbundet med sløvhed og abstinenser, mener nogle, at udbrændthed blot er et andet navn for lidelsen.

Schaffner citerer i sin bog en artikel fra en tysk avis, hvor udbrændthed kaldes "eliteversionen af depression" blandt højtstående fagfolk. "Kun tabere får depression. Vindernes, eller rettere sagt de tidligere vinderes, skæbne er følelsesmæssig udbrændthed,” siger artiklens forfatter.

Og alligevel er disse to stater normalt adskilt.

Anna Schaffner

Teoretikere er enige om, at depression fører til tab af selvtillid eller endda had og foragt for sig selv, hvilket ikke er typisk for udbrændthed, hvor tanker om sig selv forbliver uændrede. Ved udbrændthed er vreden ikke rettet mod en selv, men derimod mod den organisation, personen arbejder i, eller mod klienterne eller mod det sociopolitiske eller økonomiske system.

Udbrændthed må ikke forveksles med en anden lidelse, kronisk træthedssyndrom. En person, der lider af det, oplever lange perioder med fald i fysisk og mental styrke - i mindst 6 måneder. Derudover klager mange patienter over smerter ved den mindste aktivitet.

Vores hjerner er ikke klar til den moderne livsstil

Det menes, at vores hjerner ikke er tilpasset de lange perioder med stress, der er så naturlige i den moderne verden. Vi stræber konstant efter at øge produktiviteten, gøre mere og bedre, bevise vores værd og leve op til forventningerne.

Vi bliver konstant konfronteret med pres fra chefer, kunder og vores tanker om karriere og penge. Presset aftager ikke dag for dag, og niveauet af stresshormoner stiger gradvist. Det viser sig, at vores krop konstant er i en kamptilstand.

Byer er fyldt med teknologi, livet i dem stopper aldrig. Om dagen har vi travlt med arbejde, om natten ser vi film, korresponderer på sociale netværk, læser nyheder og modtager beskeder i det uendelige. Og da vi ikke er i stand til at hvile helt, mister vi energi.

Alt ser ud til at være logisk: den moderne livsstil er for barsk for vores utrænede hjerne. Men det viser sig, at der har været tilfælde af udbrændthed før, længe før gadgets, kontorer og meddelelser dukkede op.

Udbrændthedshistorie

Da Schaffner undersøgte historiske dokumenter, fandt hun ud af, at folk led af ekstrem træthed længe før fremkomsten af moderne storbyområder med et hektisk livstempo.

Et af de tidligste værker om overarbejde kom fra den romerske læge Galen. Ligesom Hippokrates mente han, at alle fysiske og psykiske lidelser er forbundet med en ubalance i de fire kropsvæsker: blod, slim, gul og sort galde. Så overvægten af sort galde sænker blodcirkulationen og tilstopper banerne i hjernen, hvilket forårsager sløvhed, svaghed, træthed og melankoli.

Ja, denne teori har intet videnskabeligt grundlag. Men ideen om, at hjernen er fyldt med en sort tyktflydende væske, stemmer ganske overens med trætte menneskers følelser.

Da kristendommen blev en del af den vestlige kultur, blev overanstrengelse set som et tegn på åndelig svaghed. Schaffner nævner som eksempel værket af Evagrius af Pontic, skrevet i det 4. århundrede. Teologen beskriver "middagsdæmonen", der får munken sløvt til at kigge ud af vinduet og ikke gøre noget. Denne lidelse blev betragtet som en mangel på tro og viljestyrke.

Religiøse og astrologiske forklaringer herskede indtil fødslen af moderne medicin, hvor læger begyndte at definere symptomer på træthed som neurasteni.

På det tidspunkt vidste lægerne allerede, at nerveceller leder elektriske impulser, og antog, at hos mennesker med svage nerver kan signaler spredes.

Mange fremtrædende personligheder - Oscar Wilde, Charles Darwin, Thomas Mann og Virginia Woolf - er blevet diagnosticeret med neurasteni. Læger gav de sociale forandringer i forbindelse med den industrielle revolution skylden for alt. Men et svagt nervesystem blev betragtet som et tegn på sofistikering og udviklet intelligens, og derfor var mange patienter endda stolte af deres sygdom.

I nogle lande er neurasteni stadig diagnosticeret. Dette udtryk bruges i Kina og Japan, og igen accepteres det ofte som et blødere navn for depression.

Men hvis problemet ikke er nyt, er overanstrengelse og udbrændthed måske bare dele af den menneskelige natur?

Anna Schaffner

Overarbejde har altid eksisteret. Kun dens årsager og konsekvenser ændrede sig.

I middelalderen blev årsagen tilskrevet "middagsdæmonen", i det 19. århundrede - uddannelse af kvinder, i 1970'erne - kapitalisme og hensynsløs udnyttelse af ansatte.

Fysisk eller psykisk lidelse

Vi forstår stadig ikke, hvad der giver en bølge af energi, og hvordan du hurtigt kan bruge den uden fysisk anstrengelse. Vi ved ikke, hvad karakteren af symptomerne på overanstrengelse er (fysiske eller psykiske), om de er resultatet af miljøpåvirkninger eller en konsekvens af vores adfærd.

Sandheden er sandsynligvis et sted midt imellem. Krop og sind er uløseligt forbundet, hvilket betyder, at vores følelser og overbevisninger påvirker kroppens tilstand. Vi ved, at følelsesmæssige problemer kan forværre betændelse og smerte og i nogle tilfælde endda forårsage anfald eller blindhed.

Dermed ikke sagt, at overarbejde kun er en fysisk eller kun psykisk lidelse. Omstændigheder kan sløre vores sind og lænke vores kroppe med træthed. Og det er ikke imaginære symptomer, de kan være lige så virkelige som temperaturen af en forkølelse.

God tidsstyring som kur mod udbrændthed

Schaffner benægter ikke, at der er for meget stress i det moderne liv. Men hun mener, at vores frihed og fleksible tidsplan er en del af skylden. Nu kan repræsentanter for mange erhverv arbejde, når det er mere bekvemt for dem og administrere deres tid.

Uden klare rammer overvurderer mange mennesker deres styrke. Grundlæggende er de bange for, at de ikke lever op til forventningerne, de får ikke det, de gerne vil have, og de vil ikke indfri deres ambitioner. Og det får dem til at arbejde hårdt.

Schaffner mener også, at e-mail og sociale medier kan underminere vores styrke.

Anna Schaffner

Teknologier, der er designet til at spare på vores energi, tilføjer kun stress til os.

Hvis historien har lært os noget, så er det, at der ikke findes nogen ensartet kur mod overanstrengelse. Tidligere fik patienter med neurasteni ordineret længerevarende sengeleje, men kedsomhed gjorde det kun værre.

Kognitiv adfærdsterapi (CBT) tilbydes nu mennesker, der lider af overanstrengelse og udbrændthed for at hjælpe dem med at styre deres følelsesmæssige tilstand og finde måder at genoplade.

Anna Schaffner

Hver person har deres egen måde at håndtere følelsesmæssig udmattelse på. Du bør vide, hvad der genopretter din styrke, og hvad der fremkalder et energifald.

Nogle mennesker har brug for ekstremsport, andre kommer sig gennem læsning. Det vigtigste er at etablere grænser mellem arbejde og leg.

Schaffner fandt selv ud af, at studiet af overanstrengelse paradoksalt nok gav hende energi. "Det var interessant for mig at gøre det her, og det faktum, at mange mennesker i forskellige perioder af historien oplevede noget lignende, beroligede mig," siger hun.