Ny undersøgelse viser, at stress kan reducere hjernestørrelsen

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Plus én grund til at bekymre sig mindre om bagateller.

Ifølge undersøgelsen Circulating cortisol and cognitive and structural brain measurements, publiceret i tidsskriftet Neurology, oplever personer med høje niveauer af cortisol, stresshormonet, et fald i hjernevolumen og et fald i evnen til at huske. Men det er for tidligt at sige, at hjernen kun krymper under påvirkning af stress.

Nu kan vi med sikkerhed sige, at A er relateret til B, men arten af denne forbindelse er endnu ikke klar.

Sudha Seshadri professor i neurologi ved University of Texas Health Science Center i San Antonio og hovedforfatter af undersøgelsen

Kortisol er et hormon, der produceres af kroppen som reaktion på en række forskellige faktorer, såsom pludselig psykisk stress eller kronisk betændelse. Og det er ikke første gang, at forskere har sat det i forbindelse med ændringer i hjernen. En anden undersøgelse af stresseffekter på neuronal struktur: Hippocampus, Amygdala og præfrontal cortex fandt en sammenhæng mellem forhøjede kortisolniveauer og faldende hukommelsesområder i hjernen. Selvom et fald i hjerneregioner ikke nødvendigvis betyder, at hjerneceller dør, kan det ikke desto mindre indikere neurologisk eller kognitiv svækkelse.

I den seneste undersøgelse studerede et team af forskere ledet af Seshadri og Justin Echouffo-Tcheugui, assisterende professor ved Johns Hopkins University, hjernen hos mere end 2.000 raske mennesker. For at finde dem henvendte videnskabsmænd sig til en anden storstilet undersøgelse, Framingham Heart Study, hvor tre generationer har været involveret siden 1948.

Forskerne tog blodprøver fra forsøgspersoner for at måle deres kortisolniveauer og testede deres hukommelse, logik og opmærksomhed. De forsøgte også at identificere forskelle i hjernens volumen og især det hvide stof, som er ansvarligt for transmissionen af elektriske og kemiske impulser.

Deltagerne blev opdelt i tre grupper: lavt, medium og højt kortisolniveau.

Forskerne fandt ud af, at personer i den tredje gruppe havde en tendens til at have nedsat hukommelsesevne og mere distraheret opmærksomhed, såvel som mindre hjerner – især kvinder.

Deltagere med forhøjede kortisolniveauer viste også tegn på skader på hvidt stof, som undersøgelsens forfattere mente kunne forårsage disse forskelle i hukommelse og opmærksomhed hos resten af grupperne.

Ikke desto mindre advarer Bruce McEwen, en neuroforsker ved Rockefeller University i New York, som ikke var involveret i undersøgelsen, os om ikke at hoppe til den konklusion, at stress er skylden, da cortisolniveauerne er skylden.

Spændende uventede begivenheder kan faktisk få vores kirtler til at producere kortisol. Men dets produktion kan også skyldes andre faktorer, for eksempel kroppens forsøg på at undertrykke betændelse. Derfor kan kronisk inflammation også føre til øgede kortisolniveauer. Seshadri erkender også, at en række faktorer kan forårsage reduktionen i hjernevolumen.

Undersøgelsen af, hvorfor nogle mennesker har højere kortisolniveauer end andre, og hvad der ellers kan påvirke deres hjerner, vil fortsætte.