Hvad skal man læse: "Harvard Necromancer" af Alexander Panchin - om den videnskabelige tilgang til magi

2024 Forfatter: Malcolm Clapton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:51

Science fiction om, hvordan et tvetydigt museeksperiment kan vende hele billedet af verden.

Forlaget "Peter" udgiver en ny bog af Alexander Panchin, en biolog, popularizer af videnskab og videnskabelig journalist. "" Er science fiction, hvor forfatteren dygtigt viser, hvordan videnskabsmænd ville opføre sig, når de står over for magi i virkeligheden. Historien begynder med, at en gruppe forskere i spøg udfører et ritual for ofring af eksperimentelle mus, og resultatet er yderst uventet.

- Kan du forklare, hvem humaniserede mus er?

- Humaniserede dyr er enten kimærer, som er blevet transplanteret med humane celler eller væv, eller genetisk modificerede organismer, i hvis genom et eller flere menneskelige gener er blevet overført. Hos Alpha undersøgte vi mus med en human variant af et gen kaldet FOXO3A. Det er meget interessant for gerontologer, fordi det aktiverer andre gener, der bremser cellulær aldring. For eksempel gener, der korrigerer eller forhindrer fejl i DNA, eller bekæmper varmechok. Nogle bærere af en af varianterne af dette gen lever overraskende længe. Denne mulighed er meget mere almindelig hos hundredårige end befolkningens gennemsnit.

Så vi skabte genetisk modificerede humaniserede mus. Én mus arvede den humane variant af FOXO3A-genet, forbundet med en lang levetid. Andre er en normal menneskelig variant af et gen. Atter andre har beholdt museversionen. Som en del af Alpha var vi nødt til at aflive gnavere for at studere effekten af menneskelige genvarianter på forskellige biomarkører for aldring: telomerlængde - kromosomernes ender, aktiviteten af visse gener, modifikation af DNA og histoner og noget andet. Til forskellige organer.

- Som jeg forstår det, bortskaffede du blodet fra disse humaniserede dyr på en ret ustandardiseret måde.

- Mary mente, at eksperimentet ville være meget symbolsk. Det er som om, vi bringer et menneskeofring - også selvom vi i praksis kun lægger humaniserede mus til at sove. Til videnskabelige formål! Alt dette er berettiget, for vi skulle alligevel åbne dem. Som en bonus vil eleverne deltage i et mærkeligt trylleshow. Mary fik endda postdocs ind i sit eventyr. Men som forsker og mentor ønskede jeg, at eleverne i det mindste skulle lære nogle værdifulde erfaringer fra eksperimentet.

"Undskyld mig, hvilke værdifulde lektioner kan man lære af… øhh, at sprøjte blodet fra mus over et pentagram?"

- Du beskrev meget præcist omgivelserne omkring vores eksperimenter! Det er rigtigt, at blodmængderne var meget små. Jeg sagde, at jeg ville tillade, at ritualet blev udført på betingelse af, at eleverne kommer med en testbar videnskabelig hypotese om, hvad det kunne føre til, og planlægger et kompetent eksperiment for at teste det. Så vi senere kan blive overbevist om, at hypotesen ikke er blevet bekræftet.

- Og eleverne kom med en hypotese og en test?

- Kollektiv intelligens, ja. Ganske vist skulle der foretages flere præciseringer. Udover Alpha havde vi også et Beta-projekt. Som en del af Beta studerede vi også normale og genetisk modificerede mus. Vi forsøgte at gengive to velkendte undersøgelser, der hævdede en forøgelse af gnavernes levetid. Hos den ene levede mus omkring 20 % længere end normalt efter genterapi. Forfatterne til værket leverede ved hjælp af en speciel viral bærer et gen, der koder for telomerase-enzymet, ind i cellerne i et voksent dyr. Når celler deler sig, forkortes deres kromosomer. Hver forkortelse er lille, men over tid akkumuleres ændringerne og kan skade kromosomerne betydeligt. For at undgå dette er der særlige områder i enderne af kromosomerne kaldet telomerer. Telomerase kan øge længden af telomerer, hvilket gør det muligt for cellen at gå gennem et stort antal delinger. Teoretisk kan dette føre til en forbedring af kroppens regenerative potentiale, da nye celler er nødvendige for at erstatte de gamle. Hos pattedyr er telomeraseaktiviteten kun høj i visse typer stamceller, men takket være genterapi kan enzymet fås til at virke i alle typer celler.

- Taler du om muligheden for at levere gener ved hjælp af en virus, der først blev neutraliseret ved at deaktivere evnen til at formere sig og forårsage skade?

- Nemlig! Derudover ønskede vi at replikere en undersøgelse, der fandt ud af, at molekylære forbindelser af rent kulstof, fullerener, fortyndet i olivenolie, praktisk talt kunne fordoble rotters levetid. Virkningsmekanismen for fullerener er ukendt.

Vi antog, at undersøgelsen enten var fuldstændig nonsens, der skal tilbagevises, eller en groft undervurderet opdagelse. Vi ønskede at se, hvilke af interventionerne der virker, og mere interessant, hvordan de virker med hinanden eller med den menneskelige krops version af FOXO3A-genet, som findes hos mennesker med over lang levetid. Så Beta-musene var en del af et eksperiment, der allerede kørte. Og eleverne foreslog at tilføje en fjerde faktor til de tre, der allerede er blevet undersøgt.

- Blodritual.

Kald det den uhyggelige Halloween-hypotese. Kan humaniserede ofringer øge levetiden for normale mus, humaniserede mus eller begge dele? Vil ofring af Project Alpha-mus påvirke Project Beta-mus?

- Og dine tvivlsomme eksperimenter kunne ikke spolere det videnskabelige hovedeksperiment?

I de dage ville ingen fornuftig videnskabsmand have troet på magiske ritualer. Og hvis du ikke tror på magiske ritualer, så overvejer du ikke muligheden for, at de vil påvirke resultaterne af dine eksperimenter.

Det skete bare sådan, at vi tog fejl. Så i sidste ende påvirkede det virkelig vores eksperiment. Det var svært for os at fortolke de opnåede resultater – og endnu sværere at offentliggøre dem.

- Hvem udførte ritualet?

- Mary insisterede på, at hun skulle gøre det. Hun forsikrede, at "uden tvivl vil dæmoniske entiteter blive henrykte, hvis en jomfru fra den menneskelige race bringer humaniserede ofre." Så grinede vi hjerteligt.

Men Mary havde også et videnskabeligt argument til fordel for sit kandidatur. Pigen var på holdet, der arbejdede på "Alpha", og havde intet at gøre med den mere komplicerede og langvarige "Beta". Designet af det "magiske" eksperiment antog, at gnaverne fra "Beta" var tilfældigt opdelt i to grupper. Kun én gruppe vil være til stede under alfa-museofringerne.

Vi nummererede musene på forhånd. Ved hjælp af en generator af tilfældige tal kompilerede Mary en liste over, hvilke mus der ville være til stede under ritualet, og hvilke der ville blive holdt et fjerntliggende sted. Listen blev forseglet i en konvolut - jeg opbevarede den i en skuffe indtil slutningen af eksperimentet. Medlemmerne af holdet, der arbejdede på "Beta", havde ingen idé om, hvilken gruppe dyrene var fra. Selv med alt ønsket kunne de ikke påvirke resultaterne af eksperimentet. Dette kaldes blinding. Randomisering og blinding er to vigtige værktøjer, som vi bruger i langt størstedelen af forskningen.

- Jeg kan se, at du er meget seriøs omkring at udføre alle mulige eksperimentelle procedurer. Men det var ment som en joke, ikke?

- Selvfølgelig! Som en stor joke! Vi havde det sjovt på vores egen måde. Bare forestil dig billedet: tusmørke, svagt stearinlys … Og vores Mary med falske horn, linser til øjne i flammens farve og fosforescerende make-up står midt i et pentagram sprøjtet med gnaverblod. Det var noget! Jeg tog endda et billede som souvenir.

- Og det forekom dig ikke, at det var for meget: at sprøjte blod over pentagrammet?

- Som et britisk ordsprog siger, "gjort for en penny, du skal gøre for et pund." Så ja, der var rigtig blod der. Mary ofrede humaniserede mus og gentog besværgelsen: "Med vampyrkraft dræner jeg dit liv." Hun tog denne verbale komponent af livsudløbet på internettet fra Southern Live Action Reconstruction Organizations regelbog. Personligt foreslog jeg, at hun tog noget fra rollespillene Dungeons & Dragons, Pathfinder eller Warcraft-universet. Mary svarede, at det er bedre at tage besværgelsen på en enkel og på engelsk. Hun var ikke sikker på, om hun havde den korrekte drakoniske udtale eller noget.

Derefter målte Mary og andre elever organer, tog blodprøver og gjorde alt, hvad der skulle ske inden for rammerne af "Alpha". Kun med den usædvanlige betingelse, at de hele tiden var omgivet af talrige bure med mus fra Beta. Vi dækkede burene med et sort klæde for ikke at udsætte dyrene for unødvendig stress under ritualet. Derefter blev musene placeret tilbage i vivarium, og vi fortsatte festen.

- Godt. Hvad skete der så?

- Så havde vi en kedelig halloween det næste år og det næste år. Jeg havde allerede glemt alle disse ritualer, indtil de første resultater på "Beta" dukkede op.

- Du gik for at lede efter en konvolut i din skuffe?

- Ja, men ikke lige med det samme. Mine elever fandt ud af, at en betydelig del af Beta-musene slet ikke ældes. Vi mente, at det tydede på, at noget virkede. Fullerener, telomerase eller det humane FOXO3A-gen … Eller måske en kombination af disse faktorer? Men forskningsprotokollen involverede blinding. Eleverne, der tog sig af musene, vidste ikke, hvem af dem, der var udsat for en eller anden faktor, så vi vidste ikke, hvad der foregik der, og vi glædede os til projektets afslutning.

- Har du ventet på, at musene udløber?

- Det var den langsigtede plan, ja. Men nogle mus nægtede simpelthen at dø. Selv efter fire år var nogle af musene stadig i live! På dette tidspunkt planlagde vi at annullere den blændende protokol. Jeg kan huske, at vi åbnede champagne ved denne lejlighed. Ser du, fire år er meget lang tid for mus. De lever normalt i to til tre år.

- Og i det øjeblik besluttede du dig for at tjekke, hvilke mus der blev udsat for ritualet?

- Som sagt lykkedes det mig at glemme vores ofre. Den opmærksomme Mary mindede mig om dem. Jeg lo, men jeg åbnede konvolutten og gav listen til hende og en anden elev. Snart vendte de tilbage, og jeg bemærkede straks, at noget chokerede dem. Det viste sig, at de fleste af de langlivede mus var til stede under ritualet. Humaniserede ofre forklarede anomalien i vores data.

- Og der skete ikke andet mærkeligt med musene?

- For eksempel?

- Jamen, hvis det var en gyserfilm, ville gnaverne blive aggressive og angribe videnskabsmænd.

- Det lyder sjovt, men nej. Vores mus lavede ikke vrede lyde og blev ikke til blodsugende vampyrer. Og generelt opførte de sig som de mest almindelige kedelige laboratoriegnavere.

- Det er selvfølgelig ærgerligt … Har du allerede tænkt over den mulige offentliggørelse af forskningsresultaterne?

- Ser du, vi befandt os i en svær situation. Det faktum, at nogle mus levede i mere end fire år, så utroligt ud. Enhver forsker, der havde sådan en kohorte i laboratoriet, ville hoppe af lykke og ville selvfølgelig fortsætte med at arbejde med hende. Derudover kunne vi ikke offentliggøre vores biologiske resultater uden at nævne de udførte ritualer. Uden denne yderligere information gav resultaterne lidt mening, selvom de gav endnu mindre mening med dem. Jeg var også helt sikker på, at der var en fejl. Det var indlysende, at enhver fornuftig anmelder ville tro, at vi var forskruede, hvis vi forsøgte at udgive hele historien. Jeg er selvfølgelig ikke særlig afhængig af andres meninger, men at blive stemplet som psykopat blandt kollegaer er ikke nogen stor idé.

Vi var også heldige: På dette tidspunkt var vores tidligere forskning blevet publiceret i top-vurderede tidsskrifter. Det viser sig, at vi stadig havde resultater at rapportere til de nationale sundhedsinstitutioner, som finansierede os. Generelt var der ingen grund til at skrive en ny artikel. Og alligevel diskuterede Beta-chefen det langlivede musearbejde med afdelingslederen på årsmødet. Han nævnte ikke ofrene, men præsenterede alle data og indrømmede, at resultaterne var unormale. Ifølge lederen lavede vi en fejl et sted, og han lovede, at vi ville dobbelttjekke alt. I mellemtiden besluttede jeg at gentage eksperimentet …

Alexander Panchin, forfatter til Defense Against the Dark Arts and Apophenia, reflekterer over anvendelsen af den videnskabelige metode til nogle af de mest opsigtsvækkende opdagelser. Hovedpersonen i "Harvard Necromancer" står over for det uforklarlige, og hans videre eksperimenter ændrer grundlæggende ideer om vores verden. Ikke at gå glip af fans af "Harry Potter og rationel tænkning", såvel som alle, der er interesseret i det indre køkken af videnskabeligt arbejde.